动物的消化能力比人类强吗？

您有没有在看完《动物世界》后，对动物的消化能力啧啧称奇呢？比如，老虎、狮子或者猎豹等能在擒获一只巨大的野猪后，将它迅速吃得片甲不留；老鹰能在空中远远地瞄准目标，然后直冲地面将猎物吃光；蟒蛇甚至能一口吞下比自己身体大好几倍的东西，然后在腹中慢慢消化。在赞叹的同时，您会不会奇怪动物们究竟有没有消化不良的现象呢？是不是所有动物的消化能力都如此惊人呢？请继续阅读本文，了解答案。

Wikimedia 毯蛇正在吞噬一只鸡。

想要解答这个疑问，我们得先从人类与动物消化系统的构造说起。

蛇的消化能力看上去十分惊人。而且蛇的食欲较强、食量也大。在遇到较大食物时，蛇的下颌能缩短变宽，成为紧紧包住食物的薄膜，然后将食物吞入体内慢慢消化。那么，我们不妨先来比较一下人类和蛇的消化系统有什么不同。

说到“消化”，通常包括化学性消化和物理性消化两部分。化学性消化是由人类的消化系统来完成，它由消化管和消化腺两大部分组成：消化管包括口腔、咽、食管、胃、小肠（十二指肠、空肠、回肠）和大肠（盲肠、结肠、直肠、肛管）等部；消化腺有小消化腺和大消化腺两种，小消化腺散在于消化管各部的管壁内，大消化腺有三对即唾液腺（腮腺、下颌下腺、舌下腺）、肝脏和胰脏。

蛇的消化系统与人类基本相同，同样由消化管和消化腺两大部分组成，但其消化管的构造与人类有所不同。首先，蛇的食道宽而长，壁薄而富于弹性，内壁有细长条状突起，伸缩性很大，因此蛇可吞食较大食物。其次，蛇的胃长而壁厚，胃内壁有粗大皱襞、伸缩性很强，食物可在胃内长时间停留，故其每饱食一次，可长时间不进食。

蛇的肝、胆囊、胰脏、脾脏等腺体与人类并无太大差异，分泌的消化液成分也类似。有科学家通过X光成像技术，能够清晰看到一只小鼠在蛇体内的消化过程。虽然吞食一只小鼠只需要5——6分钟的时间，但完全消化却需要5——6天的时间，消化高峰出现在进食后22——25小时内。如果吃的食物多，消化过程则更久。也就是说，蛇的消化过程极其缓慢。

因此，蛇“吃得快”并不等于“消化好”。由于蛇的生存环境限制，蛇养成了特殊的生存习惯：它可以数月不吃东西，然后敞开肚子美美地饱餐一顿。它可以一口气吞下相当于自己体重百分之五十的食物，为了从食物中获取能量，必须迅速启动肠道系统的功能。

更关键的问题在于，蛇的物理性消化比人类的要强很多。蛇在吞食食物后，不会静止不动，而会开始不断爬行。一方面，蛇利用肚皮与不平整地面的摩擦作用，本身就是一种高效的物理消化过程；另一方面，通过身体运动，可加快体内新陈代谢速度，使体温升高、保持消化酶的活性，从而促进化学性消化。

但与蛇相比，人类进食后活动可没那么积极了。由于进食后，血液集中流向肠胃，脑部供血量减少，相比平时就有些“缺氧”，因此进食后犯困是常有的反应。许多人甚至会在饭后倒头大睡，这样物理性消化仅靠消化道壁的伸缩来完成，消化过程相应加长，因而出现消化不良也不足为奇了。

这样看来，很多时候，与其说消化不良是一种疾病，不如说是由不健康的饮食习惯造成。请继续阅读下节，了解吃素是否可以增强消化能力？