野牛

野牛是一种有蹄类动物，与畜养牛（cattle）有亲缘关系。美洲野牛原产于北美，俗称水牛（buffalo）。（但是，真正的水牛“buffalo”原产于亚洲或非洲。欧洲水牛（wisent）现在很稀有。）

野牛体形巨大，有蹄，毛发又长又蓬松，牛角弯曲。

外观和习性

野牛是哺乳动物，体形巨大，毛发长而蓬松，牛角弯曲。其嗅觉灵敏，但视力相对较差。雄性美洲野牛身高大约6英尺（1.8米），体长约9到10英尺（2.7到3米），体重约1600磅到2500磅（725到1135公斤），甚至更重。欧洲野牛比美洲野牛更高更长，但是通常要轻些，因为其毛发没有那么蓬松。

美洲野牛的肩背部长有隆肉，巨大的头部和颈部长有长长的毛发。公牛毛发生长尤其浓密。头部、腿部和尾部呈暗棕色，上部其他部分呈浅棕色。

野牛群居，母牛和公牛终年生活在一起。单身公牛通常带领成群母牛和幼牛。牛群如果受到惊吓，就会向前靠拢，然后逃窜。从前春天到来时，数千家庭成群迁移寻找新的草原。直到19世纪70年代，几百万头牛组成的巨大的野牛群迁移到北美平原。临近冬天，这些野牛南移或隐居到有屏障的河谷或山中。

野牛的食物以青草和其他植物的嫩芽为主。母牛每年5月或6月生产，每次一胎。

野牛在美洲

早在10000年前，史前印第安人带着长矛四处徒步狩猎，造成现在很多种类都灭绝了。克罗拉多一处考古发现大约公元前6500年，一伙印第安人将近200头受到惊吓而逃窜掉下干河谷的野牛全部杀掉。欧洲人到来之后，很多印第安部落迁出北美平原，并且逐渐依靠野牛向他们提供实际需要的一切。它们的肉、脂肪和骨髓都成了食物；但在狩猎期，野牛肉不能吃，而是要晒干留到冬天。蓬松的绒毛用来做长袍，牛皮晒黑后做衣服或帐篷。牛角则可做成容器。

19世纪70年代，一些像William Cody（绰号“水牛比尔”）的专业狩猎者大量捕杀动物，为修铁路的工人提供食物。这些动物有时也因为运动娱乐而遭到捕杀。为了满足市场对牛皮的需求，野牛受到更加凶残的捕杀。捕杀后，牛皮运往东部市场。到1885年，大约只剩下1000头野牛。本世纪初，在北美生活的野牛只有几百头，其中还包括在黄石国家公园（Yellowstone National Park ）中保护下来的一群以及动物园中的几只。

20世纪末，美国印第安人成功地再次将野牛和天然草原牧草引进到大平原。现在印第安部落和其他一些部落在大平原上的牧场中共放牧300000多头野牛。加拿大牛群主要生活在北阿尔伯塔（Alberta）的野牛国家公园（Wood Buffalo National Park）。

一些野牛养殖是为了满足市场需求；一些是为了吸引游客，还有一些是用于狩猎娱乐。 很多印第安大学开设野牛管理课程。

美洲野牛的拉丁文是Bison bison；而欧洲野牛的拉丁文是B. bonasus。他们都属于牛科（Bovidae）。