牛

牛，是家牛、公牛、食用牛和瘤牛（zebu）的总称。也被用来指牛属（Bos）的其它动物，包括爪哇野牛（banteng）、印度野牛（gaur）、林牛（kouprey）和牦牛（yak）。
    
雌性的牛称为母牛（cows）；雄性的牛称为公牛（bulls）。未成年的牛称为牛犊（calves）。小母牛（Heifers）是未成年的母牛。多数雄性肉牛在它们还是牛犊的时候就被阉割过了。它们被称为食用牛（steers），食用牛生产的牛肉质量最好。被当作役畜来喂养的阉割过的公牛，通常称为阉公牛（ox）。在英文中，术语“ox”也用来指牛科的所有动物。
   
牛产肉和奶。它们的皮被鞣成皮革，毛可以用来制作毛毡。骨头可以用来做成肥料、骨黑（一种颜料）和其它产品。脂肪，也称为牛脂（tallow），可以用作制作润滑剂、肥皂和人造黄油，还可以用于蜡烛的制造。牛的腺体能提供用于药品的激素。角和蹄可用于制造胶水和牛脚油，用于给皮革上光。在许多国家，牛作为役畜辛苦地工作——拉犁或拉车，或作为运输动物。在有些国家，斗牛是一项体育活动。
   
有三种家养牛：奶牛、肉牛；和奶肉兼用牛，为了奶和肉而饲养的牛。这篇文章集中介绍肉牛和奶肉兼用牛。

体形描述
   
眼睛大大的，呈棕色；牙齿和马的相似，适合食草。多数品种的牛长角，公牛和母牛都有。角是空心的，在耳朵的前上方。无角牛（Polled cattle）没有角。这个品种的牛有些不长角，有些个体的角被割掉了。（去牛角的原因多是因为无角牛不那么好斗，不容易伤害人类或其他牛。无角牛叶通常卖得比有角牛更贵。）牛的胃有四个室。这种动物，每天花大约8个小时吃草；其余的大多数时间都在咀嚼反刍的食物（cud），从第一个胃室里返回到嘴里重新咀嚼的食物。健康强壮的家养牛长着短短的腿，结实几乎呈长方形的身体。肉牛长着笔直的背脊，丰满、肉质的后臀，因为零售价值最好的肉就产在肉牛的臀尖上。牛能活15到20年，但多数肉牛，除了种牛外，都在它们5岁之前被屠宰，上市卖肉了。

繁殖
   
公牛12个月大就可以繁殖后代，但如果将繁殖推迟到两岁的时候，繁衍出的牛更好。母牛在18个月的时候可以进行交配。交配后9个半月，母牛就会生产，通常一次生一头小牛。
   
通过使带有人们期望特点的牛进行交配便繁殖出了有显著特点的品种。人工授精能让许多母牛跟同一头优良品种的公牛交配繁殖后代。通过基因工程已经实现了多种繁殖技术，如：胚胎移植（embryo transfer）和基因注射（gene injection）。
   
属于某一特定品种的牛叫作纯种牛。劣种牛指低劣品种的牛或外表难看的牛。改良品种是一头纯种公牛和一头劣种母牛或改良母牛杂交繁殖的后代。纯种牛能比其他牛以更低的成本生产出更多更好的牛肉。在牛的喂养过程中，快速成长和早熟能降低照料和喂养的成本。
   
优良纯种牛的主人可以到该品种牛的协会去注册。每一个重要的品种都有其代表性的协会，那里保存着一本记录纯种牛家畜血统的书（herdbook）。注册牧群（registered herd）是指一群中的所有动物都注册过。这些记录让饲养者能选择到合适的牛，尤其是公牛，来进行繁殖。