浣熊的近亲

你可能在自家后院看到过浣熊，但是你知道蓬尾浣熊（cacomistle）吗？还有长鼻浣熊和蜜熊（kinkajou）呢？
    
北美浣熊是浣熊的一种，属于浣熊科（procyonids）。蓬尾浣熊、长鼻浣熊和蜜熊也是浣熊科成员。同样，环尾猫熊（ringtail）和红熊猫也是。
   
浣熊和其亲缘都是食肉动物（carnivore）。食肉动物犬齿发达，足四趾或五趾。猫、狗、熊是另一些食肉动物的例子。浣熊和其亲缘也都是哺乳动物。哺乳动物是恒温动物，体表有毛发或毛皮，雌性哺乳动物以乳汁哺育幼仔。
   
环尾猫熊也是浣熊吗？
   
环尾猫熊不是浣熊，但它们是近亲。同浣熊一样，它们也有长而蓬松的尾巴。但环尾猫熊尾巴上的环纹比多数浣熊都要多。环尾猫熊尾巴上一般有16～18道黑白相间的环纹。环纹浣熊眼睛上也有环纹，眼睛又大又黑。显著特点是黑色毛发被白色的大圈依次环绕。
   
环尾猫熊大多生活在多岩石的高原，周围要至少有一些树和水源。这些动物是非常出色的攀爬高手，它们可以爬上峡谷峭壁。环尾猫熊甚至还可以顺着狭窄的岩层裂缝爬上去，它们是如何做到这一点的呢？它们将四肢抵住裂缝的一侧岩壁，将后背紧靠另外一侧岩壁。
   
环尾猫熊在哪些方面像猫？
   
环尾猫熊和家猫大小差不多，走路也像猫。虽然猫走路的时候看上去是整个脚着地，实际上是只用脚趾走路，环尾猫熊也是用脚趾走路。环尾猫熊是浣熊近亲里唯一这样走路的。北美环尾猫熊的爪子也能像猫的爪子一样可半收缩。环尾猫熊的清理毛皮习惯也像猫一样。两种动物都舔自己的前脚掌，之后用添湿了的前爪清洁耳朵、脸颊和鼻子。
   
当生气的时候，环尾猫熊也像猫一样，发出嘶嘶声，尾巴上的毛竖起来。环尾猫熊与猫有如此多的共同点，这就不难看出为什么有时也把它叫做环尾猫（ringtail cat）。
   
而蓬尾浣熊又是什么呢？
   
蓬尾浣熊是环尾猫熊的近亲，但不同于环尾猫熊生活在多岩石的地区，蓬尾浣熊生活在茂密潮湿的森林里。蓬尾浣熊是树栖动物（arboreal），即它很多时候都生活在树上。
   
环尾猫熊和蓬尾浣熊都有细长的身子，长而多毛的尾巴。但也有区别这两种浣熊近亲的方法，例如蓬尾浣熊不像环尾猫熊一样用脚趾行走。蓬尾浣熊同其他浣熊科成员一样，是用脚底走路，和其他浣熊科。通常蓬尾浣熊也比环尾猫熊稍大一些。
   
哪种浣熊亲缘是会发出恶臭气味的？
   
答案很简单——尖吻浣熊（olingo）会发出恶臭气味。尖吻浣熊在这方面像臭鼬，但它属于浣熊科。实际上，尖吻浣熊看起来很像蜜熊。这两种动物都生活在热带雨林的树上，有时它们甚至彼此住的比较近。区分这两种动物最简单的方法是它们的气味。尖吻浣熊发出恶臭气味是有理由的，它们以此吓跑敌人。尖吻浣熊在尾巴根部有一对味腺，当受到惊吓或攻击时，它们就清空味腺。释放出来的味道足以使敌人尽快跑开。
   
尖吻浣熊也有保护自己的其他好方法。它可以大声咆哮，发出刺耳的叫声，并做出警告的尖叫。同时它也是出色的攀爬手和跳跃者，可以在树枝间快速穿梭以逃离攻击。
   
红熊猫属于哪个科属呢？
   
很多科学家把红熊猫归为浣熊科，因为红熊猫和浣熊有太多共同点了。同其他浣熊亲族一样，红熊猫有长而多毛的尾巴，脸上有斑纹，而且像浣熊一样，它们可以用前爪抓住物体。
   
红熊猫可能是浣熊的亲缘，但它生活的地方远离同科其他动物。浣熊的亲缘都生活在美洲北部、中部和南部，但红熊猫生活在亚洲。它们生活在海拔很高的喜玛拉雅（Himalaya）山脉的竹林中，那里有很多它们喜爱的食物--竹叶。
   
红熊猫也和大熊猫相似。像红熊猫一样，大熊猫生活在亚洲，吃竹子。大熊猫曾一度被认为是浣熊科成员。现在多数科学家把大熊猫和熊归为一类，但还有一些科学家认为红熊猫和大熊猫应该同归为一个自己的类别。
   
红熊猫有拇指吗？
   
红熊猫确实有拇指。事实上，它每个前掌有两个拇指，一个是真正的拇指，像手指一样使用，另一个拇指其实是前掌腕关节上一个特殊的骨头，这个“伪”拇帮助它攀爬和抓住竹子。大熊猫也有这种特殊的骨头。

竹子是红熊猫最喜欢的食物，它用前掌上多出的拇指来抓住竹干。红熊猫也喜欢其他食物，它也以水果、浆果、根茎、苔藓、昆虫、鸟蛋及小的啮齿动物为食。
   
红熊猫是攀爬高手，白天大部分时间在树枝上睡觉休息，通常在拂晓和黄昏下到地上觅食。
   
这些浣熊亲缘看起来很像吗？
   
浣熊亲缘在很多方面看起来很像，大小和外形差不多，脸上很多都有有趣的面罩。当然，它们还都有美丽的尾巴。
   
不过同其他科一样，浣熊科每个成员各有其与众不同的特点。浣熊以它们的黑面罩和弓形的背著称；长鼻浣熊特点是它的长鼻子；与其近亲环尾猫熊相比，蓬尾浣熊尾巴上的环比较暗淡；蜜熊是浣熊科唯一尾巴上没有环纹的；尖吻浣熊看上去像蜜熊的双胞胎，但它尾巴上有环纹；红熊猫的耳朵是白色的，皮毛是暗红色的，尾巴毛最浓密。
   
这些动物处在危险之中吗？
   
这些动物很多处于危险之中，因为它们正在丧失栖息地。蓬尾浣熊、尖吻浣熊及蜜熊都生活在森林的树上，红熊猫的饮食要依靠竹林。如果人类继续砍伐这些森林，这些浣熊亲缘就没有生活的地方了。
   
但对于红熊猫却有一个好消息：中国政府已经设立了竹林保护区来保障红熊猫的食物来源。需要采取更多这样的措施，来保证红熊猫及其他浣熊科动物可以在它们的居住区长期生活下去。
   
虽然一些浣熊亲缘正面临危险，而另一些则繁殖旺盛。北美浣熊和其他浣熊对周围环境能够很好的适应，它们几乎可以在任何地方生活，正因为如此，它们继续保持着众多的数量。