您可能听说过被称为“双螺旋”的DNA分子。DNA就像缠绕在一起的两根链子，呈长螺旋状。

美国能源部人体基因组计划供图

所有细胞中的DNA都是以碱基对的形式存在的，碱基对包括四种不同的核苷酸。每个碱基对是由两个链接在一起的互补核苷酸形成的。DNA成分表中的四个碱基为：

• 腺嘌呤
• 胞核嘧啶
• 鸟嘌呤
• 胸腺嘧啶

其中，腺嘌呤和胸腺嘧啶总是成对结合，胞核嘧啶和鸟嘌呤总是成对结合。这两种碱基对如同梯子上的横档一样链接在一起：

DNA中的碱基对结合在一起，形成了梯子形结构。 这些碱基在结合时存在角度，因此整个结构盘旋为螺旋形。

在大肠杆菌中，这个梯子形结构的长度大约是400万个碱基对的长度。该结构的两端链接在一起，从而形成环状，然后，该环将会缠成一团，以填充细胞内部。整个环称为基因组，科学家已完全将其解码。也就是说，科学家已经确切知道，需要所有400万个碱基对才能形成大肠杆菌的DNA。人体基因组工程正在解码人体DNA中所有约30亿个碱基。