这是一种臭名昭著的弹药，被1899年第一次海牙公约严令禁止在战争中使用。美国国家步枪协会（NRA）对其定义是，“达姆弹（Dum-Dum Bullet）是一种在印度达姆地区达姆兵工厂发展出来的英国军用弹头，曾经于1897和1898年在印度西北边区和苏丹使用。它的口径是.303英寸，金属外壳没有完全包覆弹头前端，弹头的铅质核心外露，以增加弹头效率。”因此，事实上达姆弹是指一家特定工厂生产的特定弹种，但是被越来越多的媒体报道后，这个特定弹种的名称已被约定俗成作为进入人体后会变形膨胀子弹的统称，中国的民众俗称其为“炸子儿”。

由于已经被国际法所禁止，达姆弹在公众心目中与生化武器一样是邪恶的化身。然而，事实上达姆弹类的子弹并非是一种十恶不赦的武器，其发明及使用有着深厚的历史背景和技术原因。

在高速火药和线膛枪等技术出现后，前膛枪所用的铅丸型弹头无法使用了。因为铅的熔点较低，融化后具有沾粘性，当线膛枪发射弹丸时，子弹会由于热力作用膨胀，被挤压进枪管。直接使用铅弹会残留大量的铅在枪管中（俗称挂铅），而过度挂铅有炸膛的危险。为了避免此类问题，后膛枪使用的子弹会在铅弹外面增加一层铜或覆铜钢材质的外壳，这种外壳被称为全被甲（Full Metal Jacket）。加了被甲之后，挂铅的麻烦降低了很多。而且子弹的硬度有所增加，侵彻力会变大。然而，军用被甲弹虽然威力大、侵彻力强，但是停止能力会相应降低。

在19世纪最头疼这个问题的是英国军队。当时英国是世界上最强的国家，号称日不落帝国，拥有大量的海外殖民地。英国军队的任务是镇压殖民地的暴乱或者反抗运动。在此类战斗中，英军方面往往只是少量守备部队，而暴乱群众虽然武器落后但是人数却远多于英军。作战地点多在城镇中，英军部队无法利用远程火力的优势消耗敌军。然而，英军装备的李恩菲尔德步枪采用.303步枪弹（.303 British），这种子弹的初速只有600米每秒，全被甲的.303步枪弹侵彻力强，可以轻易穿透犀牛等大型猛兽的头骨，但对于人体目标来说好过头了，弹头能量不能有效传递给肌体，近距离命中多枪也不会马上倒下，虽然最后目标还是会死，但是也许死前能拉上两个英军垫背。

到了19世纪末期，驻印度和阿富汗殖民地的英军士兵经常被数量和勇气都远超自己的敌人所包围，在作战中吃了大亏。所以才在印度加尔各答附近的达姆兵工厂（Dum-Dum arsenal）发明了 “臭名昭著”的达姆弹。

事实上达姆弹的所谓进入人体爆炸并不是靠炸药实现的，之前也说过高速步枪弹必须有一层被甲才能避免挂铅，但是这层被甲正好是导致侵彻力过大但停止能力不足的元凶。达姆弹的原理是削掉弹头前端被甲露出小部分铅芯，这样较软的弹尖部在进入肌体后会比较容易膨胀变形，这种软尖弹式的设计其实跟原来无披甲的铅弹类似，利用铅容易变形的特性，使枪弹有效地把能量传递给人体。后来英国人又对这种子弹进行了升级，制造出了达姆弹2.0版。这种子弹被称为Mk.III弹，其实就是在弹头前端开一段空腔而改成空尖弹。

随着媒体对达姆弹的报道，导致达姆弹这个名称成了约定俗成的一个弹种，凡进入人体会膨胀、严重变形的子弹都被统称为达姆弹。此类子弹的种类非常多，主要分为两类：

裸铅弹

裸铅弹又名软尖弹，这是达姆弹类的最初形态，削去前端被甲露出内里的铅芯。现在军用武器已经禁止使用这种子弹，但是还有一些猎人在狩猎大型动物的时候喜欢使用裸铅弹增加杀伤力。事实上这种子弹的扩张效果并不理想，进入人体后只有在非常特定的情况下才会膨胀。后来也有一些改进措施，是在后面的被甲上面刻出预制槽，这种新的弹头在打入人体后，开始扩展的时候，它的被甲（metal jacket）也会跟着翻起来，并且有非常锋利的尖。因此这种变种弹被称为鹰抓弹。

空尖弹

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空尖弹的弹头中空

由于裸铅弹是英国为了应付殖民战争临时设计的一种子弹，其效果还有很多不太理想的地方。由此，英国军队遂对其进行改进，且研制出空尖弹作为替代产品。空尖弹与裸铅弹同样利用了子弹进入人体后变形膨胀的原理，但空尖弹的弹头尖端中空且内凹，命中目标时可以让弹头快速延展开, 以此提高达能效应。而且与裸铅弹相比，军用步枪的空尖弹往往有被甲，故又被称为被甲空尖弹，也因此其侵彻力几乎不受影响。虽然国际法已经禁止了在战争中使用空尖弹，但是并未禁止在国内执法中使用这种子弹。不少国家的警察装备这种子弹以增加停止力，因为警察在执法中往往需要和罪犯在近距离枪战，如果停止能力不足则很容易遭到罪犯反击。