小口径步枪弹是现代军队普遍列装的一种军用枪弹。在轻武器的定义中，口径在6毫米以下的子弹都被视为小口径步枪弹。军用小口径步枪弹的杀伤力相当惊人。各种试验都证明，军用小口径步枪弹在400米有效距离内使用军用制式步枪发射的威力在中口径步枪弹之上，无论是侵彻力还是停止力超过了他的前辈。军用小口径步枪的截面密度比较大，普遍改用钢芯作为弹药内芯，所以侵彻力很强。这种弹药穿入人体后，一般会发生翻滚和失稳。所造成的瞬时空腔和永久空腔都非常惊人。

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步枪子弹和手枪子弹

最早用翻滚原理杀伤的是英军的Mk.VII子弹，这是一种全被甲尖头弹，初速为740m/s。它最大的特点是在弹头壳里包裹的并非传统的单一铅芯，而是铅铝复合弹芯——其弹头尖部为铝材，占弹头全长的1/3，在铝弹尖后面才是铅制的柱形弹芯。这样的设计首先保证了弹头重量，即使在较远距离上仍存有足够的动能；其次是使弹头质心偏后，增加撞击目标后的不稳定性和容易翻滚。当然这种子弹口径7.7mm，并不是小口径弹。

小口径弹与中口径弹相比的缺点是远距离存速不足，在400米之外的杀伤力衰减严重。但是，很多调查表明现代步兵的作战距离很难超过400米，所以小口径步枪弹重量轻威力大的好处体现出来了。从60年代开始，北约部队装备了小口径子弹，70年代以苏联为首的华约国家也开始装备小口径步枪弹。

现在国际上共有三种主要的小口径军用步枪弹：5.56×45mm北约标准弹、5.45×39mm华约制式弹和中国制5.8×42mm步枪弹。世界主要强国已经换装了小口径弹作为步枪和机枪子弹使用。

很多人认为小口径步枪弹的停止力不如达姆弹类强。因为小口径弹的翻滚必须依靠720米/秒以上的速度才能实现。事实上，即便是空尖弹或者软尖弹也不能保证必然扩张，所以小口径弹的停止能力在其有效射程内并不必然低于达姆弹。以2006年5月发生香港尖沙咀人行隧道三警枪击案为例，殉职警员曾国恒在头部中弹的情况下仍然能够拔枪反击，并且击毙凶手徐步高，而枪战中三方所用的子弹都系.38警用空尖弹。由此可见达姆弹类子弹的停止力也许被高估了。