镜片可以看成是两个曲面棱镜的组合。光线经过镜片后，向棱镜最厚的部分弯曲。制作凹透镜（上图左侧）时，棱镜最厚的底部位于镜片外缘，而最薄的顶部则位于中间。这样可以让光线朝两边发散，将焦点移向镜片前方。镜片度数越高，焦点离镜片越远。

制作凸透镜（上图右侧）时，最厚的部分位于镜片中间，最薄的部分位于外缘。光线向中央弯曲，焦点移向镜片后方。度数越高，焦点离镜片越近。

眼睛佩戴正确类型和度数的镜片，就可以调节焦点，弥补眼睛不能将图像聚焦在视网膜上的缺陷。