光推进器工作原理

20多年前，美国开始研制代号为“星球大战”的导弹防御系统。该系统旨在追踪其他国家发射的导弹，并使用激光器将其击落。虽然这个系统是为战争而设计，但研究人员发现这些高功率激光器还有众多其他用途。事实上，有朝一日激光器会用于将宇宙飞船推向轨道和其他星球。

伦斯勒理工学院供图 激光推进光船的早期模型

人类目前使用航天飞机飞向太空，而航天飞机要发射升空，除了要装好几吨燃料外，还必须绑两个巨大的火箭助推器。激光器可供工程师研制出无需装载能源的轻型宇宙飞船。光船本身可充当引擎，而燃料则是光 ——宇宙中最丰富的一种能源。

伦斯勒理工学院供图 运行中的光船。所见亮光是在飞行器边缘下方燃烧的空气。

光推进器的基本原理是用陆基激光器加热空气，令其爆炸并推动宇宙飞船。倘若奏效，光推进器不仅比化学火箭引擎轻数千倍、效率高数千倍，还不会造成任何污染。在本篇博闻网文章中，我们将了解这种先进推进系统的两个版本，其中一个只需五个半小时就能把我们从地球带往月球，而另一个则能带我们沿“光路”进行太阳系之旅。

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