有些材料中的原子对电子把持松散。换句话说，这些材料包含了很多自由电子，可随意从材料内的一个原子跳到另一个原子。这种材料中的电子从入射光波吸收能量时，不会将能量传递给其他原子。受激发的电子只会振动，然后以与入射波频率相同的光波将能量送回物体之外。如此一来，整体的效果就是光波不会穿透材料很深。

大多数金属里的电子都把持松散，可以自由地四处移动，因此这些金属能反射可见光，从而看上去金光闪闪。玻璃中的电子有一定的自由度，但不如金属中的电子自由。因此玻璃也能反射光，看上去也有光泽，只是程度不及金属。

反射波离开材料表面的角度通常与入射波碰触材料表面的角度相等，这在物理学中称为反射定律。您大概听过对反射定律的这种表述：“入射角等于反射角”。

您可以亲自验证反射光的频率与入射波是否相同。只要看看镜中的自己便会知道。镜中映像的颜色与在自己身上看到的颜色一样，衬衫和头发的颜色，与镜中反射的颜色也相同。如果不是这样，我们就只能靠别人来告诉我们自己的外貌了！