散射只是粗糙表面上发生的反射。由于表面粗糙不平，入射光波会向各个角度反射，纸张表面就是一个典型范例。如果在显微镜下看，就会发现纸张表面非常粗糙。当光碰到纸张时，光波会向各个方向反射。正因如此，纸张才格外有用：无论以何种角度，人眼都能看到打印纸张上的文字。

另一个有趣的粗糙表面是地球的大气层。您可能不会将大气层看作“表面”，但对于入射白光来说，它就很粗糙。大气层中包含多种大小各异的分子，包括氮、氧、水蒸气和各种污染物。这些分子混在一起会散射高能光波，也就是我们所看到的蓝光，因此天空看上去一片蔚蓝。