光波也有多种频率。频率是指任意时间间隔内（通常为一秒钟）通过空间中某一点的波数。它的计量单位是周（波）/秒，或赫兹（Hz）。可见光的频率称为颜色，范围是430万亿Hz（红色）到750万亿Hz（紫罗兰色）。当然，频率的总范围超出可见光谱之外，从不足十亿Hz的无线电波到超过30亿Hz的伽马射线。

如上文所述，光波是能量波。光波的能量大小与其频率成一定比例：高频光的能量较高，低频光的能量较低。因此，伽马射线的能量最高，无线电波的能量最低。在可见光中，紫光能量最大，而红光能量最小。

光不仅振动频率不同，传播速度也不同。光波在真空中的传播速度最快，为30万公里/秒，这让光成为宇宙中最快的现象。光波在物质内传播时速度会下降，如空气、水、玻璃或钻石。要理解光的弯曲或折射，关键是弄清不同物质对光传播速度的影响，这一点我们将在稍后讨论。

图2

由此可见，光波以连续的各种尺寸、频率和能量出现。我们把这种连续光谱称为电磁频谱（图2）。图2并非按比例绘制，如果按比例绘制，可见光仅占光谱的十万分之一。