伊利诺伊大学木乃伊课题组比尔·魏兰德供图 这个小孩子是公元2世纪的埃及木乃伊，它已经成为很多研究的对象。在不除去裹着的布条的情况下，伊利诺伊大学的科学家用X光照相和CAT扫描技术来考察这具木乃伊。这种技术帮助他们搜集到了有关这具木乃伊药物史的信息，这些信息通常都会被木乃伊保留下来。

3,000年的时光流转，埃及防腐术（人工制造木乃伊）的传承经历了许多阶段。正如我们在上一部分中讲述的，这一做法起源于干燥沙漠土层的天然保存功能。许多代以来，埃及人都将死者这样埋葬——带着一些财产埋入灼热的沙层中，但没有棺材或墓室。随着他们关于来世观念的演变，埃及人开始关注他们死去亲人的舒适问题。他们开始用长的柳条筐包裹遗体，后来发展为用结实地木箱。渐渐地，直至发展为全封闭的棺椁和类似于墓室的建筑。

当然，随着遗体被完全封闭起来，它也就不再依靠暴露在沙中，利用其干燥的特性来防腐了。水分存留在身体中，细菌活跃起来，肉体自然要腐烂。这使得埃及人进退两难——他们不愿意自己爱的人完全被沙子掩埋，但是他们也不想这些遗体变成骸骨。为了确保来世的生存和舒适，埃及科学家不得不找出模仿沙漠防腐特性的方法。

在早期的木乃伊制作过程中，防腐措施主要侧重于保持遗体与环境隔绝。他们用浸过树脂的亚麻布条将遗体紧紧缠裹起来。随着布条被层层地仔细缠绕，这些防腐匠就能够让遗体形成匀称的形状，并呈现出饱满地外型。这些被缠裹的尸身固然令人印象深刻，但是绝大多数情况布条对防止遗体腐烂作用很小。细菌在里面得以存活，遗体最终会腐烂为一具骸骨。

通过实验，埃及人发现腐烂大多是由内向外发生的。细菌首先在遗体内部的各器官聚集，再由此向外扩散。为了阻止腐烂的进程，防腐匠意识到，他们必须要去掉内部的器官。这与天然干燥剂泡碱的发现一起形成了闻名当今的埃及木乃伊。

防腐的科学及理论经过多年的不断发展，埃及出现了多种制作仪式。但是新王国第18至第20王朝（公元前1075年至公元前1570年）的标准流程极具代表性，在这个时期产生了一些保存十分完好的木乃伊。在下面的几个部分中，我们将要看看这个时期整具木乃伊的制作流程，了解一下为了来世保存尸身的过程都包括哪些步骤。