为什么大熊猫的出生率很低？

2006年9月6日，9岁的大熊猫伦伦产下一只幼仔。根据亚特兰大动物园（伦伦及其伴侣洋洋生活在这个动物园中）的记录，这仅是自1990年以来在美国出生的第五只熊猫­幼仔。由于在美国有四个动物园都饲养有成对的熊猫，这一数字看起来似乎有点低。

很多人认为人工繁殖计划对延续大熊猫这一物种的生存非常重要。但一直以来，兽医与研究人员都很难成功地对大熊猫进行人工繁殖。在被圈养后，很多雄性熊猫似乎对交配不感兴趣，或者似乎不知道如何进行交配。例如，第一对在美国生活的熊猫玲玲和兴兴在10年的时间里都无法成功交配。它们在学会交配后产下了五只幼仔，但是没有一只能存活到成年阶段。

Sanjay Pindiyath/Morguefile供图

科学家曾经以为野生的熊猫也是很难成功交配的。然而，研究者发现在交配季节，每只雌性大熊猫都会被数只雄性熊猫争夺。获胜的雄性通常会与雌性交配几次。这一过程给年幼的熊猫提供了学习交配的机会，并且确保每只能生育的雌性都可以怀孕。在大约15年的时间里，野生的大熊猫通常每两年就生产一次。

然而圈养大熊猫的生活却完全不同。在中国以外的动物园通常至多只养有一两对熊猫，因此雄性不必通过竞争来争夺雌性。在雌性可以进行交配前，雄性和雌性通常是在不同的地方圈养的。此外，野生的雌性大熊猫会照顾其幼仔大约一年半的时间，在此期间不能生育。而动物园过去经常在圈养的熊猫幼仔只有六个月大的时候就把它与母亲分开以期望母亲能更快地发生下一次怀孕。一些科学家相信这可能导致行为上的困难——其中就包括不愿意哺育其幼仔。

熊猫的生理条件也给人工圈养繁殖带来了挑战。雌性大熊猫每年春天都有12-25天处于动情期（发情）。在这一期间里，虽然它们有2-7天可以接受交配，但是受孕的时间却只有24-36小时。换句话说，大熊猫可以怀孕的时间每年仅有一次，并且时间很短。

近年来，科学家掌握了更多帮助圈养的大熊猫怀孕的技能。动物园饲养员可以使用兽医学程序对熊猫进行训练，以帮助它们理解自己的生殖周期。其他发展还包括：

• 更准确的测试以检测雌性尿液中的荷尔蒙水平，以确定它们是否处在排卵期。
• 对于熊猫行为模式更好的理解。
• 更可靠的人工授精过程。

但即使是在成功交配或人工授精后，要想确定熊猫是否怀孕也是件很难甚至不可能的事情。通常只有在熊猫分娩后，兽医才能知道它怀孕了。很多雌性熊猫都会发生假孕，这是指它们表现出怀孕的生理和行为迹象，但事实上却并没有怀孕。假孕和真怀孕是无法区分的。兽医甚至都无法通过超声波定位胎儿的位置。这是因为熊猫的胎儿太小了，而且它直到分娩前45天才着床进入子宫。

有关大熊猫、动物园的更多信息及相关主题，请查看这些链接：

• 世界自然基金会面面观
• 美国大自然保护协会是如何运作的？
• Zoo Atlanta:Giant Pandas
• San Diego Zoo:Mammals:Giant Panda
• National Zoo:Giant Panda
• BBC Global Species Programme:Giant Panda
• Smithsonian Magazine:Learning from Tai Shan
• National Geographic:Panda, Inc.