2007年7月，《新英格兰医学杂志》（New England Journal of Medicine）报道了一则有趣的故事，故事的主人公是被普罗维登斯市（Providence）斯蒂瑞护理康复中心（Steere House Nursing and Rehabilitation Center）收养的一只名叫奥斯卡（Oscar）的小猫。 这只小猫可以在病人临死前数小时“预测”病人的死亡。到目前为止，它至少成功预测了25次： 每位病人临死前几小时，奥斯卡都会来到他的床边。当护理之家的工作人员注意到奥斯卡的这种特异功能之后，每当看到奥斯卡守在某位病人旁边，他们就会提前让那位病人的家属做好准备。大多数病人家属都对此表示默许甚至欢迎。而如果奥斯卡被赶出垂死病人的病房，它就会在病房外不安地喵喵叫。

©2008 HowStuffWorks供图 人们认为猫是一种“超然脱俗”的动物。 它们真的拥有可以预测死亡的“第六感”吗？

奥斯卡在预测时总显得十分慎重。 它会在看护之家的病房里徘徊，寻找那些晚期老年痴呆患者。每次，它都是闻一闻，看一看，然后在它认为即将死亡的病人身边趴下，发出呜呜的声音。病人去世后，它会马上离开。

奥斯卡为什么会这样做？是因为它有“第六感”，还是因为它能嗅到特殊的气味，还是有其他什么原因？ 动物专家们提出了各种各样的解释，不过大多数人认为这可能是因为临终病人身上有某种特殊气味。也就是说，垂死的人都会发出某些化学物质，这种物质人类探测不到，但却能让奥斯卡灵敏的嗅觉感觉到。还有一位猫科动物专家认为猫能够觉察到它的人类朋友或动物朋友身上是否患有疾病[资料来源： BBC新闻] 。而在BBC的采访中，英国动物学家杰奎琳•普里查德（Jacqueline Pritchard）则十分肯定地表示奥斯卡之所以能预测死亡，是因为它能感觉到病人的重要器官正在衰竭[资料来源： BBC新闻] 。

那么它为何一直守在垂死的病人身旁呢？也许奥斯卡会模仿护工，跟他们一样守在垂死的病人身边。还有一位动物学家提出，奥斯卡这么做可能仅仅是因为它觉得呆在垂死病人身边可以享受病人身上毛毯的温暖。 [资料来源：美国国家公共电台NPR ]

动物具有惊人能力的故事屡见不鲜。我们早就听说过狗可以凭借嗅觉检测各种癌症。一项研究结果证明，借助灵敏的嗅觉，狗可以从尿液中探测出膀胱癌。有的慈善机构还会向患有严重癫痫的病人提供受过特别训练的小狗。 这些小狗能预测癫痫何时发作，并且通过“舔”或其他信号向他们的主人发出警告。一名女患者说她的狗会在她发病前40分钟向她预警， 提示她到安全的地方去，这样她就不用担心会有突然发作的危险了。 [资料来源： BBC新闻]

预测癫痫发作的救助犬会主动寻找主人身上的奇特气味以及细微的特征变化（如瞳孔放大）。它们一般要接受至少一年的训练，学习如何向他们的主人示警。 尽管我们对小狗帮助盲人或救治伤员的故事已习以为常，但奥斯卡的故事还是令人费解。 因为在人们的印象中，猫不会像狗或大象那样无私或具有感情。 科学家认为，狗之所以能感受到其他人或动物的疾病，是因为它们与狼同源——狼必须具有探测人或动物是否受伤或生病的能力。

对于奥斯卡和那些癫痫病人救助犬的奇特行为， 我们已经找到了合理的解释——它们能够识别特殊的气味，察觉到瞳孔放大，并且有学习行为的能力。那么我们又如何解释其他奇怪的动物行为呢？动物真的能感知地震吗？它们真的有同情心吗？在下页中，我们将带您一起更加深入地了解动物行为学。