地震是自然界中最可怕的现象之一。我们总是认为脚下的地面“坚如磐石”，牢不可破。而极具破坏力的地震会在顷刻间粉碎这种想法。下面让我们来看看地震究竟是怎么发生的，以及飞机在地震时着陆会发生什么。

USGS供图 在全球范围内，每11秒钟就会发生一次地震。地震会造成重大破坏甚至人员伤亡。

地震是一种在地球地壳中传播的震动。理论上说，如果卡车在街道上隆隆开过时您能感觉到房子在震动，那么这就可以算是一次微型地震。然而，我们所说的地震往往指那些对大片区域（如整个城市）造成影响的事件。尽管引发地震的原因很多——例如火山爆发或者地下爆炸——但大多数自然发生的地震都是由地球板块运动引起的。我们将研究此类板块运动的学科称为板块构造学。

科学家提出的板块构造学解释了一些地球上的奇特现象，如长期以来大陆板块的明显移动，积集在某些地区的火山活动，以及海洋底部出现的巨大隆起等等。板块构造学表明，地球表层——地壳——是由许多在软流层之上漂移的板块组成的。板块交界处通常会出现地质断裂面——即由于各板块岩石相互挤压而形成的断层。

与地球上其他地方相比，断层带上地震发生更为频繁。加利福尼亚州圣安德里亚斯断层（San Andreas Fault）是最著名的断层带之一。这条位于太平洋板块和北美大陆板块交界处的断层带在陆地上延绵1,050公里，而旧金山市及其新建的国际机场就在它的附近。

当地壳出现突然断裂或移动时，能量就会以地震波的形式向外释放，就像水体被搅动时能量会以波的形式向四周传递那样。表面波（一种地震波）的运动跟水波有些相似——它们会使地表上下震动并产生巨大的破坏力。