美国国家航空和航天局/STScI供图 摄影：格雷格·培根 假想图：行星环绕的恒星 ——鲸鱼座79

人类在宇宙中是否是孤独的？或者别的地方是否还有生命的存在？目前，人类已经启动了地外智慧生命寻找计划（SETI），试图搜寻来自地外文明的无线电信号。SETI计划的一个重要环节是确定在哪些地方搜寻这种无线电信号，因为宇宙实在是太大了。为了缩小SETI计划的搜索范围，我们有必要弄清楚哪些恒星周围有行星在绕行。

1991年以前，太阳一直是人类唯一已知的有行星绕行的恒星。后来这个情况得到了改变——天文学家亚历克斯·沃尔兹森在室女座的一颗脉冲星周围发现了两颗绕行的行星。继他的这一发现之后，陆续又有50多颗绕行其他恒星的行星被发现，这类行星被称为太阳系外行星。

	行星搜寻探秘

在本篇博闻网­文章中，我们将带您了解什么是行星，行星是如何形成的，如何搜寻太阳系外行星（和目前的发现）以及搜寻行星的新方法。