1974年,物理学家印裔的帕提(Jogesh Pati)和巴裔的萨拉姆(Abdus Salam)猜测有一类叫“前子”的亚夸克粒子,它可以解释夸克和轻子出现的原因。1977年,萨拉姆还曾提议将亚夸克粒子命名为“毛子”以纪念毛泽东。可惜前子、毛子等理论并没有多大学术说服力,不太为学界认可。
更有生命力的理论是著名的弦理论。其中的超弦理论认为,物质是由大小为10-34米的弦构成,弦的不同振动模式对应不同的粒子。弦理论还有一个重要的特点,叫做对偶:把物质无限细分并无意义,极小尺度的物理学同极大尺度下的物理学是完全一样的。
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