1974年，物理学家印裔的帕提（Jogesh Pati）和巴裔的萨拉姆（Abdus Salam）猜测有一类叫“前子”的亚夸克粒子，它可以解释夸克和轻子出现的原因。1977年，萨拉姆还曾提议将亚夸克粒子命名为“毛子”以纪念毛泽东。可惜前子、毛子等理论并没有多大学术说服力，不太为学界认可。

更有生命力的理论是著名的弦理论。其中的超弦理论认为，物质是由大小为10-34米的弦构成，弦的不同振动模式对应不同的粒子。弦理论还有一个重要的特点，叫做对偶：把物质无限细分并无意义，极小尺度的物理学同极大尺度下的物理学是完全一样的。