玻璃泡内的真空程度是辐射计能否正常工作的关键。如果泡内不是真空（也就是说里面充满了空气），叶片会由于阻力过大而无法转动。如果泡内接近完全真空，叶片也不会旋转（除非叶片是以无摩擦方式固定的）。如果支持叶片的装置之间没有摩擦力，而玻璃泡内又为完全真空，则从叶片的银色面弹出的光子会推动叶片转动。但这一推力仍非常微弱。

如果玻璃泡内为高度真空而非完全真空，那么在叶片的边缘会发生另一种称为热发散的效应，请参阅此页面中的描述。这种效应使我们看到的旋转就象是光在推动叶片的黑色面。叶片的黑色面会沿远离光的方向运动。

下面是一些相关链接：

• How does a light-mill work?
• Science Museum:Crookes' Radiometer
• The Radiometer
• Vacuum basics