每当提到储存氧气时，我们通常都会联想到装着高压氧气的大钢瓶。这是我们在医院里和焊接设备中所看到的氧气储存方式。我们也能看到水下呼吸器（SCUBA）潜水者们背着装有压缩空气的SCUBA氧气瓶，携带氧气下水。这些设备对我们来说实在是太常见了，以至我们会认为这种笨重的金属瓶是储存氧气的唯一办法。

事实上，还有另外一种利用化学手段储存氧气的方法。很多化学物质都富含氧气，比如氯酸钾（KCl03）和氯酸钠（NaCl03），它们在加热时可以释放出近乎纯净的氧气。潜水员所携带的水下呼吸器钢瓶重量高达36千克，但所装空气只能够维持几个小时。一台氧气发生器重量只有前者的一半，但提供的氧气可以满足大约4天的需求。氯酸钾就像是一块吸满氧气的海绵，您可以通过加热把氧气从里面挤出来。

现代的氧气发生器都极其轻便。您可以在飞机、潜艇和空间站中找到这些氧气发生器（又称化学制氧器），因为这些地方都有可能出现预想不到的氧气紧缺情况。通常情况下，一台氧气发生器中含有球状或圆柱状的氯酸钠，另外还有一个点火器。通过摩擦或撞击可以触发点火器。点火器将产生足够的热量，让氯酸钠开始发生反应，接下来，反应产生的热量可以维持其自身的需要。氯酸钠本身不会燃烧，只不过它的分解过程恰好能产生大量氧气和热量。

氧气发生器之所以能引起火灾，是因为它们工作时具有很高的温度并同时会产生氧气。附近的任何物体被碰巧点燃，都将发生剧烈的燃烧（因为有充足的氧气供应）。

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