如果您是为人父母或祖父母，那么您可能会非常清楚这个问题说的是什么。“托马斯坦克引擎”是一个商业现象，其中包括小型火车模型、视频磁带、相关的书籍、服装、一个官方网站以及大量的爱好者网站。我的儿子非常热爱火车，所以我对此有比较透彻的理解。

此页中包含一组有关托马斯及其同系列其他机车的精彩图片。在这些图片中有几点值得注意：

• 爱德华、亨利、戈登和詹姆士型火车带有煤车。
• 托马斯机车没有煤车。
• 托马斯机车的圆柱形锅炉旁边设有方形的箱子。而其他种类机车则没有这些箱子。
• 托马斯机车会在车身后面的小箱中自行携带燃煤。

圆柱锅炉旁边的方形箱子使托马斯成为了一台“坦克引擎”。在实际情况中，这些箱子视不同的发动机能够携带4,000至8,000升的水。而同系列其他机车的煤车模型都是简化之后的结果。在真实的蒸汽机车中，煤车不仅仅装煤还要装载大量的水（最大的机车能装载80,000升水）。这些水是必要的，因为多数蒸汽机都是将用过的蒸汽从烟囱中排出，而不是凝结后循环利用。除了坦克引擎之外的所有机车都需要在机车紧后方拖挂煤/水车厢。

坦克引擎为调车场提供了一种解决短途运输和调车任务的途径。机车在车身后方携带了少量煤炭，并在水箱中装载了约5,700升水。因此，“坦克引擎”机车可以实现自给自足，不需要煤/水车。这使得该车具有轻质、小巧以及成本低廉的特点，但同时它的行程也被大大限制了，需要不断补充煤和水。“坦克引擎”机车在美国并不常见，但在英国很常见。

所以，“托马斯坦克引擎”是短距离蒸汽机的一种相当真实的模仿。同系列的其他机车都属于“普通”的蒸汽机，需要拖拽独立的煤/水车厢。

下面是一些相关链接：

• 蒸汽机工作原理

• The Real Lives of Thomas the Tank Engine
• A History of the Growth of the Steam Engine