人们在观看晚间新闻里播报的当地天气预报时，经常会听到预报员说起“目前温度”。比如，室外温度可能是0摄氏度。这是一条很有用的信息，但是如果有降水，它就会让人迷惑了。

实际上，大气是分层的，这些空气层决定着降水的形式。当地的天气预报只是告诉我们地面温度。为了了解有关冰雹、雪和冻雨的更多内容，我们需要知道大约4到6个不同海拔高度处的温度读数。

降水最初以雪的形式出现在云层里。雪在下降过程中，可能会经过一个温度高于0摄氏度的空气层。这层大气会使雪融化为雨。如果地面温度低于冰点，雨水可能会在空气中重新冻结，形成冰雹。但是，如果地面上低于冰点的这层大气很薄的话，降水就会以雨水的形式降落下，雨水一旦接触到地面上的冰冻物体后，就会立即冻结。

雪离开云层后，如果降落过程中所经过的所有大气层的温度都低于冰点，这时才会下雪。

温暖的中间层一般是由穿过该地区的暖锋或冷锋的活动造成的。在美国东南部，温度一般在1摄氏度左右，因此降水形式随时都可能改变。在美国更多的北方地区，温度大都低于冰点，因此肯定会下雪。

以下链接有助于了解更多内容：

• 为什么山顶会比海平面冷？
• 雪为什么是白色的？

• The USA Today Weather Book:How winter storms bring rain, ice and snow