您在各种地方都能看到夜光产品，但是最常见的还是在玩具中，比如夜光悠悠球、夜光球、夜光移动电话等，甚至（如果您相信的话）还有夜光睡裤！这些东西让人们在晚上一眼就能发现！

如果您曾经见过任何这类产品，就一定知道它们全都需要“充电”——把它们先放在光下照射，然后再拿到暗处。它们一般只能在暗处发光十分钟。一些新型的夜光产品能够持续发光几小时。这些光通常只是轻柔的绿光，不是十分明亮。您得在接近全黑的环境下才能觉察到它。

所有夜光产品都含有荧光物质。所谓荧光物质是一种被激发后可以发出可见光的物质。我们最常看到荧光物质的两个地方是电视屏幕/计算机显示器以及荧光灯。在电视屏幕中，电子束撞击并激发荧光物质（有关详细信息，请参见电视工作原理）。在荧光灯中，则由紫外线来激发荧光物质。在这两个地方，我们看到的都是可见光。彩色电视屏幕中实际上有数以千计微小的荧光图像元素，它们发出三种不同颜色的光（红色、绿色和蓝色）。在荧光灯中，通常使用多种荧光物质的混合物来制造一种看起来为白色的光。

化学家们制造出了上千种可以充当荧光物质的材料。这种物质有三个特性：

• 激发所需的能量的类型
• 发出的可见光的颜色
• 激发后的发光时间（即荧光物质发光的持续时间）

制造一种夜光玩具首先需要一种荧光物质。它能够被普通的光线激发，并且能够持续较长的发光时间。拥有这些属性的两种荧光物质是硫化锌和铝酸锶。铝酸锶是较新的材料——您在“超级”夜光玩具中看到的就是它。它的发光持续时间比硫化锌长很多。大多数的夜光产品是将荧光物质混合进塑料中，然后再用模具塑造成形的。

您偶尔也会碰到一些不需要补充能量的发光物质。最常见的就是名贵手表。在这些产品中，荧光物质和一种放射性元素混合在一起，放射性辐射（请查看核辐射揭秘）持续地激发荧光物质。在过去，使用的放射性元素是镭，它的半衰期为1600年的。今天，大多数的发光表使用的是氢的放射性同位素“氚”（它的半衰期长12年）或者钷（一种半衰期约为三年的人造放射性元素）。

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