燃气轮机的形状和尺寸有很多种。其中的一种在燃气轮机工作原理一文中讨论过，包括飞机上的普通“喷气”发动机。燃料燃烧产生的高温气体驱动叶片旋转，其工作方式与风转动风车的方式完全相同。叶片与一根轴相连，这根轴同时带动涡轮发动机的压气机旋转。另外一种燃气轮机常见于坦克和直升机中。这种发动机具有一组叶片来驱动压气机，同时还有另外一组独立的叶片负责驱动输出轴。对于这两种类型的发动机，都需要转动主轴来启动发动机。

这一启动程序通常使用一台电机来旋转涡轮发动机的主轴。这台电机用螺栓固定在发动机外部，使用一根轴和多个齿轮与发动机主轴连接。电机带动主轴旋转，直到有足够的空气流经压气机和燃烧室来点燃发动机。燃料开始流动，并且由一个类似于火花塞的点火装置点燃燃料。然后，燃料流量加大，使发动机加速旋转，直到达到其工作速度。如果您曾经去过机场并且观察过大型喷气发动机的启动过程，那么您会知道叶片一开始是缓慢旋转的。这是电力起动机驱动的结果。接下来，您（有时）会听到“砰”的一声，同时看到烟从发动机的后部喷出来。然后，发动机加速旋转并开始产生推力。

对于小型涡轮发动机（特别是自制模型），还有一种启动方式是简单地使用电吹风或落叶吹扫器将空气吹入进气口。这种方法和使空气流经燃烧室具有相同的效果，却避免了附加电力起动机所带来的复杂性和重量。

除了启动轴以外，大多数大型喷气发动机还具有另外一根输出轴，用于驱动发电机、空调压缩机等设备，以便开动飞机并使其保持舒适。这根轴既可以在与启动机相同的位置与发动机主轴相连，也可以在其他位置与主轴相连。某些喷气式飞机还有一个单独的涡轮发动机（有时位于飞机的尾锥里），用于专门产生辅助动力。当飞机即将落在停机坪上时，运转这种小型涡轮发动机效率更高。

下面是一些相关链接：

• 燃气轮机工作原理
• 火箭发动机工作原理
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• Turbine Powered Airboat Project——对起动机和点火装置进行了详细讨论
• Small gas turbine
• America's first gas turbine car
• Harrier starter ——使用一台燃气轮机来启动另一台发动机！