鱼雷本质上是一种导弹，只不过这种导弹是在水下“飞行”（有关导弹的详细信息，请参见巡航导弹工作原理）。也就是说，鱼雷具有一个推进系统、一个制导系统和某种爆炸装置。鱼雷要运行若干公里以攻击目标，所以它们需要一个能够运转10到20分钟的推进系统。

大多数在空气中飞行的导弹要么使用火箭发动机，要么使用喷气发动机，但是这两种都不能在水下很好地工作。鱼雷使用下列两种推进技术：

• 电池和电机——这也是任何一艘非核潜艇在水下运行时必须应用的技术。
• 使用特殊燃料的发动机——我们熟悉的大多数发动机（例如汽车发动机和喷气发动机）都从它们周围的空气中吸取氧气来支持燃料燃烧。鱼雷不能这样做。它或者使用不需要氧化剂的燃料，或者在鱼雷内部携带氧化剂。奥托燃料（请参阅下面的链接）自身混有氧化剂。过氧化氢不需要氧化剂。

我们在日常生活中不会遇到太多本身含有氧化剂的燃料，原因有以下两点。一是当燃料本身含有氧化剂时会很容易爆炸，比如炸药。火箭发动机必须自行携带氧化剂。但是，因为我们通常是在空气中开动发动机，而空气中又含有丰富的氧气，所以携带氧化剂反倒会增加额外的重量和不必要的麻烦。

下面是一些相关链接：

• 潜艇全接触
  
• 巡航导弹工作原理
  
• 火箭发动机工作原理
  
• 汽车发动机工作原理