北极光和南极光一直使人类为之着迷，为了一睹这种在地球大气层中出现的壮观景象，人们甚至不惜长途跋涉数千公里来观赏。极光笼罩在北磁极（北极光）和南磁极（南极光）上空。当太阳风（即太阳喷出的带电粒子）中的高电荷电子与地球大气中的元素相互作用时，便产生了极光。太阳风以大约每小时160万公里的速度飞出太阳。离开太阳后，太阳风经过40小时左右的飞行到达地球，沿着地核产生的磁力线，流过磁气圈。磁气圈是一个水滴状的高强度电磁场区域。

当带电粒子进入地球高层大气时，会在地表海拔30到300公里处碰到氧原子和氮原子。极光的颜色取决于碰到了哪种原子以及碰撞发生的海拔高度。

• 绿色——氧原子，海拔240公里以下
• 红色——氧原子，海拔240公里以上
• 蓝色——氮原子，海拔100公里以下
• 紫色/紫罗兰色——氮原子，海拔100公里以上

电磁场力不断变化组合，彼此作用。这些变化和流动可以看作极光在“跳舞”，伴随着大气电流不断移动，在50,000伏的电压下，电流可达到20,000,000安培（相比之下，家用的断路开关在电压220伏，电流超过15至30安培时就会跳闸）。

极光基本上发生在“极光卵形区”以内。极光卵形区以地磁极（而非地理地极）为中心，轮廓和南北极极圈大体一致。但有些时候，北极光发生在更往南的地区，此时往往是有很多太阳黑子的时候。太阳黑子的活动周期为11年。

有很多关于极光声音的故事，但却没有任何关于极光声音的记录。科学家们还没有就极光过程中如何发出声音这一问题达成一致。

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• The Aurora Page
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