恙螨是属于前气门亚目的螨类的幼虫，通常被称为秋螨或丛林螨。和扁虱与蜘蛛一样，螨类在其生命周期中要经历三个生物学阶段：它们从卵开始，孵化为幼虫，发育为若虫，最后变为成虫。秋螨的若虫与成虫通常以植物为食，不会招惹人类或其他哺乳动物，但是在幼虫阶段，许多种前气门亚目生物都是寄生性的。寄生性恙螨孵化后，会在高草或其他植物上找好位置，以便跳到路过的动物身上。当它发现一只动物后，就会附着在该动物身上以摄取发育至若虫阶段所需的蛋白质。

恙螨并不像许多人认为的那样，埋藏在人体皮肤之下，以动物血液为食。其实它们是以皮肤细胞中的液体为食的。为了摄取细胞液，它们会附着在皮肤毛孔或毛囊中，注入一种裂解细胞的消化酶。这种酶同时会让周围的皮肤组织硬化，形成一种供吸取皮肤细胞液的吸管。整个过程会刺激皮肤，导致出现又红又痒、持续数日令人不适的肿块。恙螨的直径只有约0.5毫米，它们太过微小以至用肉眼无法看到。正是由于人们看不到它，所以才有许多人认为恙螨埋藏在皮肤之下。

您可能会在许多环境中遇到恙螨，但是它们在植被丰富的潮湿地带尤为密集。它们在宿主身上也偏爱隐蔽、潮湿的部位，所以它们往往附着在紧身衣物（比如袜子和内衣）之下的皮肤上，或是身体隐蔽部位（比如腹股沟和腋窝）的皮肤上。一种减少可能被恙螨叮咬的方法是：在森林中或在其他恙螨大量滋生的地带穿着宽松衣物。从户外探险回家后，您还应当尽快冲个澡，在任何恙螨附着于皮肤之前去除它们。

在北美洲，恙螨并不向人类传播任何疾病，但是被恙螨叮咬过的地方可能会发生感染。您应当保持被叮咬处的清洁卫生，并尽量避免搔抓。但在世界其他地区，恙螨可能会造成更为严重的威胁。比如在亚洲的一些地区，某些种类的恙螨会传播丛林斑疹伤寒病。如果您长时间在户外活动，那么您就应该查看介绍昆虫和蜘蛛的图鉴，弄清您所在地区的恙螨种类。

众所周知，对于恙螨叮咬，我们可以用指甲油来止痒。指甲油不能杀死恙螨，也不能对叮咬起到任何治疗作用。它不过是将被叮咬的地方与空气隔绝，让痛处不再奇痒难耐。如果您想涂抹一些东西来减轻瘙痒，最好使用含有抗组胺剂的药膏或乳霜（炉甘石或氢化可的松药膏最为常用）。和指甲油一样，这些药物能使被叮咬处与周围的空气隔绝，并且还有助于防止感染。如果几周后伤口依然红肿，那么就有可能是发生了感染，此时您就需要去看医生了。

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