人类视觉最令人称奇的特点之一，是其难以置信的适应能力。我们在十分耀眼的阳光下和几乎全黑的环境中都能看见东西。如果您经常和相机打交道，就会知道这种适应范围有多么惊人。在户外性能良好的胶卷到了室内会变得近乎无用，反之亦然。我们眼睛的适应范围是由眼睛的以下三个部分提供的：

• 瞳孔——瞳孔根据光线量进­行收缩和放大，它能在明亮环境中从肌体上阻止过量光线进入眼睛。
• 视网膜中的杆锥细胞——我们的眼睛靠两种不同的细胞来感受光线：视杆细胞和视锥细胞。视锥细胞能在光线明亮的情况下感知颜色。视杆细胞能感知黑白图像且在光线不足的情况下效果最佳。
• 视紫红质——视紫红质是一种存在于视杆细胞中的化学物质。

视紫红质是夜间能看到物体的关键——它是视杆细胞用来吸收光子和感知光线的化学物质。当一个视紫红质分子吸收一个光子时，它分解为一个视黄醛分子和一个视蛋白分子。之后，这些分子会以固定速率自动重新结合为视紫红质，这一过程非常缓慢。

因此，如果您用眼睛去看很明亮的灯，全部视紫红质都将分解为视黄醛和视蛋白。然后，如果您关上灯并试着在黑暗中看东西，您是看不见的。因为视锥细胞需要大量光线，所以它们失效了；而此时也没有视紫红质，所以视杆细胞也失效了。然而，几分钟后，视黄醛和视蛋白重新结合为视紫红质，于是您又能看见了。

有趣的是：眼睛所用的视黄醛由维生素A衍生而来。如果人的饮食中维生素A含量过低，视杆细胞中便没有足够的视黄醛，因此也就没有足够的视紫红质。缺乏维生素A的人经常饱受夜盲症之苦。

下面是一些相关链接：

• 视觉工作原理
• 光的原理
• 夜视仪工作原理

• Eye Information - see in particular the sections on visual sensitivity and adapting to darkness
• How Do We See Colors?