鲸和海豚都是哺乳动物，因此在很多方面它们就像人类一样。它们都有相似的骨结构、都是温血动物、并且都会生出“活的幼仔”。这些动物与人类之间最大的不同之处与彼此所处的环境有关。鲸和海豚有一套独特的呼吸系统使它们可以在水下度过很长时间（有时可以长达30分钟或更长），这个过程不需要吸入任何氧气。

在陆地上，人类和其他哺乳动物都是本能地进行呼吸的：只要我们不去决定是否进行呼吸，我们的身体就会自动地吸入空气。由于处在海洋环境中，鲸和海豚必须是有意识的呼吸者：它们必须主动地决定何时进行呼吸。因此，为了进行呼吸，它们必须保持神智清醒。这就带来一个问题，因为哺乳动物的大脑为了能正常行使功能需要不时地进入一种无意识的状态。

当然，海豚在到达海洋表面的行程之间有很多时间可以小睡一会儿，但是这并不是一个可行的选择。如果您是一个有意识的呼吸者，那么您就不能处于完全无意识的状态——要是您不能及时醒过来怎么办？鲸和海豚的解决方法是每一次只让一半的大脑睡觉。通过这种方式，它们永远也不会进入完全无意识的状态，而又可以得到它们所需要的休息。

科学家已经使用脑电图学研究了海豚中的这一现象。在该过程中，连接到头部的电极可以测量大脑中的电流水平。得到的海豚大脑的脑电图表明，在睡眠周期中，海豚大脑有一半的确是“关闭”了的，而另一半仍处于活跃状态。研究者观察到，海豚每天有大约八小时是处于这样的状态中。

我们无从知道这种休息状态是什么感觉，但是我们可以猜个八九不离十。它很可能有点像我们开始入睡时体验到的那种半清醒的状态。我们十分接近于完全无意识的状态，但是对于周围环境的察觉程度还足以使我们在必要时完全醒过来。

那么鲸和海豚在哪里睡觉呢？也许它们在任何地方都能睡觉，但是如果它们在靠近海洋表面的地方睡觉会更有意义一些，因为这样它们可以更容易地浮上来获取空气。经常能见到海豚“发呆”——沿着水面缓慢地游，几乎不动。大概这就是正在休息中的海豚吧。

 

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• 鱼类在水中如何沉浮？
• WhaleNet
• World Wide Whale
• Marine Mammal Net