• 爆炸的火箭——太空中的大部分碎片就是这样遗留下来的。
• 从宇航员手中滑落——假如一名宇航员在太空中进行维修时掉下了一只扳手，那么它将一去不返。接下来，这只扳手将以大约每秒钟10公里的速度进入轨道。如果扳手击中某个载人飞行器，会造成灾难性的后果。空间站等大型物体对于太空垃圾来说是一种更大的目标，因此它们会面临更高的风险。
• 废弃物——发射箱的零件、照相机镜头盖等等。

欧洲太空局曾在轨道中跟踪到超过7,500件宽10厘米或更大的物体。航天飞机在轨道中运行时窗口是朝后的，其原因之一就是为了避免与太空碎片碰撞。这种做法可以为机上的宇航员提供某种程度的保护。

NASA有一颗名为“长期暴露设施”（Long Duration Exposure Facility，LDEF）的特殊卫星，用来研究与太空垃圾碰撞所产生的长期效应。后来，航天飞机将LDEF卫星带回地球进行分析。

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