根据2005年公布的第三次全国大熊猫调查统计，中国的野生大熊猫已超过1500只，人工圈养的大熊猫也有200多只。但在交配这个问题上，野生大熊猫和人工饲养大熊猫的表现大相径庭。

在野生大熊猫中，雌性大熊猫6.5岁开始初发情，7.5岁才能婚配生育，而雄性7-8岁就能参加婚配。每年的五月是大熊猫发情的季节。此时，雌性大熊猫会开始变得烦躁不安，抓咬树枝，在大树上留下清楚的扑痕。它们还会把肛周腺分泌物涂擦在树干基部、石头上或突出的地上作为气味标识。而当雄性的大熊猫闻到这种味道时，便会兴奋起来，并做好交配准备。

在发情高潮期，母熊猫会在地上或树上发出一种介乎咩叫声和鸟鸣声之间的声音——熊猫恋歌，以引起雄性大熊猫的注意。闻声而来的雄性大熊猫往往不止一只，当它们聚到一起时，会先向对手发出威胁性吼叫，然后会用互相摔，咬，抱的方法角斗，决出一个胜利者以获得和母熊猫交配的资格。见惯了大熊猫行动迟缓，憨态可掬模样的人类可能会想象不到这个角斗过程有多么残酷，最终不论胜者还是输家身上都会伤痕累累，乃至见血。

当最终的胜利者产生，母熊猫会来到这个“骄傲的”雄熊猫的身边与之交配。交配有时在平地上进行，但也偶尔在树上进行。熊猫没有什么专一的概念，交配完毕后，公熊猫就会离开自己的交配对象，去寻找下一个正在发情的母熊猫，母熊猫则进入了它并不漫长的孕期。