天梯研究的最新进展

技术可行性试验太空电梯公司于2006年2月宣布，他们已成功使用高空气球发射了一个平台。在这些气球的拉动下，此平台在1.6公里的高空悬浮了六个小时。 太空电梯公司计划将这种名为HALE（高空持久）的平台推向市场，用作安全相机、手机和无线电传输的基站。[参考]。

天梯对全球带来的潜在影响力堪与另一项伟大的运输成就美国洲际铁路相媲美。这条洲际铁路于1869年在美国犹他州的普瑞蒙特瑞（Promontory）竣工，它首次连通了美国的东海岸和西海岸，加快了美国西进运动的进程。这条铁路建成后，横贯全美的旅行只需几天就可以完成，而在此之前则需数月。它还开拓了新的市场，诸多全新的产业皆因它而兴起。到1893年，美国已建成五条洲际铁路。

天梯这一想法与洲际铁路有许多相通之处。天梯将开创地球与太空之间永恒的连通之门，这道门永远都不会关闭。虽然它不会加快太空之行的速度，却能使太空与地球之间的往来更为频繁，并将开创一个崭新的发展时代。天梯的建成将大大降低向太空运送货物的成本，或许这就是促成天梯这一想法的最大动力。尽管天梯的升降机比采用化学推进的宇宙飞船慢，但这种升降机却将每公斤的发射成本从22000到44000美元降到900美元左右。

太空电梯公司供图 太阳景观的概念艺术图。

据“天梯——NIAC第二阶段最终研究报告”（The Space Elevator, NIAC Phase II Final Report）的作者布拉德利·爱德华兹透露，目前估算的天梯建造成本为60亿美元，法律法规方面的费用为40亿美元（爱德华兹就是布拉德利·卡尔·爱德华兹博士，他是“碳设计”（Carbon Designs）公司的总裁和创始人。）。相比之下，1971年预测的宇宙飞船计划的成本为52亿美元，但最终却耗费了195亿美元。此外，宇宙飞船每飞行一次都要耗费5亿美元，这一数字超过当初估算的50多倍。

天梯可能会取代宇宙飞船成为主要的航天器，并将用于人造卫星部署、国防、旅游和其他开发。再往后，太空船将顺着天梯的缆绳攀升至太空中，然后再朝向其主目标发射。这种发射方式所需的燃料更少，因为它省下了采用传统方式发射时冲出地球大气层所需要的部分燃料。有些设计人员还认为，天梯可以建在包括火星在内的其他行星上。

NASA曾资助爱德华兹博士的研究长达三年。但在2005年，它仅给研究天梯的各家公司提供了2800万美元的奖金。尽管它仍然非常关注这一计划，但眼下它更愿意静观其变，等待出现更为实质性的进展。

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