相思子又称鸡母珠，它的种子很漂亮，每颗种子下部三分之二为红色，顶部三分之一为黑色。这些种子具有装饰性，常被制成首饰，有的国家甚至还会进口这种首饰。事实上，这些种子在宗教盛行的国家很受欢迎，那里的人们常用它串成念珠。

Jeffrey D. Allred摄影/Getty Images供图 有时，人们会用相思子串成念珠。

有毒植物可以做药有毒植物可以变成救死扶伤的良药，这听起来似乎有悖常理。但有些致命的植物确实已被应用到了医疗领域。例如，曼陀罗曾是杀手常用的毒药，但现在也被医生用于治疗癫痫。那么这样的植物还有哪些呢？ 蓖麻子可以与紫杉醇合成一种化疗药物，也可与环孢素合成一种免疫抑制药剂，还可以与Xenaderm一起用来治疗局部皮肤溃疡。 早在1902年，人们就开始从颠茄中提炼东莨菪碱，并将它与吗啡混合，用于分娩止痛。 从金鸡纳树皮上提取的奎宁长期以来一直用于治疗疟疾和体内寄生虫，但如果服用过量的奎宁也会致命。

然而，相思子也含有毒性成分——相思子毒素。相思子种子的外层覆有一层薄膜。如果薄膜完好无损，那么吞食种子并不会中毒；但如果薄膜被划破或者损坏，那么吞食种子就会有生命危险。因此，与佩戴者相比，相思子首饰制作工匠中毒的几率更高。有不少工匠就是在加工相思子饰品时，不小心刺破了手指而中毒身亡的。

相思子生长性非常强，如果不加控制，往往会抢占其他植物的生存空间。在短短三个月内，一株相思子植株藤蔓就可以长到6米长。这种植物原产于印度尼西亚，现已遍布全球的热带和亚热带地区，甚至在美国的阿拉巴马州、阿肯色州、佛罗里达州、佐治亚州和夏威夷等地都能发现它的踪迹。相思子叶片细长，小叶繁多，花朵为红色。

相思子所含的相思子毒素要比蓖麻毒素的毒性更烈。不到3微克的相思子毒素就足以致命，而每颗相思子所含的毒素通常都在3微克以上。毒素进入人体后，会与人体细胞膜结合，并阻止蛋白质的合成，而合成蛋白质是细胞最主要的功能之一。因吸入相思子粉尘而中毒的人会出现呼吸困难、发烧、恶心和肺积水等症状，而误食相思子的人（如果碰巧相思子外层的薄膜破损）则会出现严重的恶心、呕吐和脱水症状，并最终导致肾脏、肝脏、脾脏衰竭。中毒者一般在中毒后三至四天内死亡。